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La muerte es quizá la única certeza que tenemos en la vida. A pesar de ello, millones de años de evolución no nos han permitido a aceptar a la muerte como un hecho natural, sobretodo cuando nos toca enfrentarnos a la muerte de un ser querido. En el caso de enfermedades prolongadas o en la disminución de facultades físicas y mentales por efectos de la vejez, la muerte es un hecho ineludible, finito y más próximo de lo que desearíamos. 

El proceso del duelo, se da tras la muerte de un ser cercano, un familiar o amigo. Es un proceso que no tiene fecha de caducidad y que es indeterminado en su intensidad, duración o efectos permanentes que pueda dejar en la persona. Más aún, el duelo es un sentimiento muy personal y que varía diametralmente en diferentes etapas de la vida. No existen dos formas de duelo iguales y no por ello, dejan de ser momentos dolorosos, tristes y de gran estrés emocional. 

Una larga agonía

Pacientes que sufren enfermedades terminales y que padecen tiempos prolongados de agonía precedente a la muerte, suelen estar rodeados de familiares y amigos que le acompañan durante todo el proceso. A pesar que el tiempo de padecimiento, pueda permitir a los seres cercanos asimilar que la muerte será el desenlace de la enfermedad, el duelo no deja de ser menor a otros casos, como los de una muerte inesperada.

Muchos acompañantes de pacientes en la etapa final de una enfermedad terminal, suelen agradecer el tiempo concedido para realizar una despedida adecuada o sanar viejas heridas emocionales.  Sin embargo, el proceso de acompañamiento a un paciente suele ser agotador y conllevar un desgaste físico y psicológico, para las persona que se mantienen a su cuidado.

Este agotamiento suele traer dos sentimientos antagónicos: En primer lugar, como es obvio, el sentimiento de congoja y pena por la muerte del ser querido. No obstante, se siente una especie de alivio por saber que nuestro ser amado, ha descansado del sufrimiento que lo acompañó durante un tiempo.

La vejez

Despedirnos de nuestros abuelos o seres queridos de avanzada edad, es un proceso bastante similar al que se produce después de una enfermedad terminal.  Poco a poco, vemos con tristeza como nuestros ancianos empiezan a deteriorarse corporal y mentalmente. En esos momentos empezamos a presentir que la muerte puede llegar en cualquier momento.

Este proceso puede ser especialmente amargo en aquellos casos que las facultades mentales del anciano, se han deteriorado al punto de perder la capacidad de habla, memoria e incluso de consciencia. En ambos casos, prepararnos para la muerte de un ser querido, no conlleva necesariamente la disminución de la pena o del duelo posterior. Sin embargo ayuda a cerrar procesos emocionales que se pueden quedar como tareas pendientes en nuestra emocionalidad. 

Recordar con alegría a nuestros difuntos, es una de las mejores terapias que podemos tener.  Sentarnos en familia a recordar momentos vividos junto a la persona fallecida, puede devolver un poco de alegría en una etapa tan llena de tristeza y servir como bálsamo para curar heridas emocionales abiertas.

Realizar una reunión entre familiares amigos y en la que remembremos a nuestro ser perdido, es una sencilla pero muy emotiva manera de homenaje. La elaboración de un álbum de fotos o vídeos es una herramienta fantástica.  Conservar recuerdos como diamantes de ceniza, en una forma muy sentida y hermosa de mantener vivo el recuerdo de nuestros seres queridos. Es una expresión sublime de cercanía con alguien que se fue físicamente pero que siempre permanecerá en nuestra memoria.

La pérdida de un ser querido, es uno de los eventos que marca mayormente nuestras vidas. Los seres humanos, sin importar nuestra edad o madurez, no estamos emocionalmente preparados para afrontar la pena de la muerte. A pesar que, los adultos hayamos aprendido que la muerte es un proceso natural de la vida y aunque llegamos a aceptar el concepto, no hemos aprendido eficientemente como manejar el duelo tras la pérdida de alguien cercano. 

Estos sentimientos se magnifican aún más, en nuestros pequeños. Muchos niños, no entienden completamente la situación y no pueden, por sí mismos, manejar correctamente sus emociones sin la guía de sus padres o tutores. Nuestro instinto natural, es proteger a nuestros retoños ante cualquier situación que les pueda afectar física o emocionalmente y tendemos a querer alejarlos de cualquier evento que pueda perturbarlos.

En este sentido, surge siempre la duda si es conveniente que nuestros niños se enfrenten a este tipo de situaciones y si deben asistir a las ceremonias funerarias de la visita al tanatorio y al cementerio. Existen muchos factores que afectan la toma de este tipo de decisiones: La edad del niño, grado de madurez, experiencias previas y la comprensión de los conceptos de la muerte, la pérdida y el duelo.

La preparación previa

Debemos tomar un tiempo en la preparación del niño ante la pérdida y despedida física de un ser querido en tanatorios y cementerios. Para hacerlo de la manera más efectiva posible, es conveniente que sigamos los siguientes pasos: 

• Explicar de  manera sencilla y natural el proceso paso a paso. Así como el propósito de realizar estas ceremonias.
• Hablarle en un lenguaje llano y adaptado a su edad, que verán y cómo reaccionan los demás asistentes.
• Debemos exponerles que son momentos muy emotivos y que tiene la total libertad de expresar sus sentimientos del modo que lo desee.
• El niño debe saber que nunca estará solo y que les resolveremos cualquier duda que tenga en todo momento. 
• Los niños son curiosos por naturaleza y pueden querer acercarse al féretro o incluso querer tocar, debemos acompañarle y satisfacer su curiosidad. Antes de este momento es conveniente prepararlos a lo que verán y dejar que sean ellos quienes lo decidan. Nunca se les debe obligar a acercarse, ver o tocar. 
• Algunos niños quieren dejar algún objeto, dibujo o escrito en el féretro, para algunos pequeños, es un modo de despedida y debemos permitir que lo hagan libremente. 
• Es importante que comprenda que respetamos profundamente su decisión, en caso que decida permanecer lo más alejado posible de la sala funeraria.
• Debemos ser pacientes ante conductas inusuales como berrinches, hiperactividad, travesuras o incluso, el caso contrario, permanecer extremadamente callado y taciturno.
• No le obliguemos a ser sociable, en estos momentos el niño no tiene la capacidad de manejar su duelo y además ser simpático con los demás. 
• En última instancia, pero no menos importante, debemos tener siempre en consideración que este evento tiene una significación mayor en la vida de un pequeño. Es la oportunidad de despedirse y el comienzo de un proceso de restauración por la pérdida de un ser querido.

Posterior a la culminación de los actos funerarios, es sano que tomemos un tiempo en conversar sobre la experiencia con el pequeño. Resolver sus dudas y conocer sus impresiones. Debemos decirles cuán orgullosos estamos de la decisión que ha tomado y de su comportamiento durante los actos. 

Estas pequeñas charlas, nos servirán como base para entender el manejo emocional del niño ante el duelo y ayudarle a superarlo de la manera más saludable posible.